1976年9月9日，毛泽东在北京去世。当日下午4时，中国政府对外发布了这个消息，一下子，不仅是中国人，包括全世界都震惊了，立刻撼动全球，成为世界舆论中心。在短短15分钟内，路透社、美联社和法新社等全球大通讯社快速报道了这个噩耗。随即，全球几乎所有国家和地区的政府、国际组织做出了强烈反应，陷入一派悲伤之中。有记者惊呼：“9月9日下午4时这一悲痛时刻，似乎地球也停止了转动。”
与此同时，世界各地对他的赞扬就如潮水般地涌来。全球国家不分社会主义还是资本主义，纷纷发表和转载颂扬毛泽东丰功伟绩和生平事迹的评论和文章。
当日，美国总统福特发来唁电，说：“毛主席是中国现代史上的一位巨人，他对历史的影响将远远超出中国的国界。”
联邦德国总理施密特赞颂说：“毛泽东主席是世界历史发展的创造者之一，是给中国人民指出走向新的未来的道路的人。”当晚，德国许多城市的群众自发地举行火炬游行。游行群众打着“我们要化悲痛为力量！”“光荣永远属于毛泽东同志！”“马克思主义、列宁主义、毛泽东思想万岁！”等大标语，抬着用黑纱和鲜花簇围着的毛泽东遗像，在大街上缓步前行，悼念这位伟人。
中国的近邻日本也陷入悲痛之中。日本首相三木武夫说：“毛主席作为世界的大政治家在历史上留下了巨大的业绩。”外相福田纠夫则用崇拜的口吻说：“无论对他做多么高的评价，都是不过分的。”
此外，英国首相卡拉汉、法国总统德斯坦等政要都发来唁电，对毛泽东大加赞赏。
毛泽东生前曾是西方世界最仇视的敌人。可是，西方国家的政府和领导人都出人意料地给了他极高的评价。
然而，有一个国家却对毛泽东的逝世“不闻不问”，那就是曾经的“大哥”——苏联。在各国政要和人民悼念毛泽东时，苏联却异常地平静。莫斯科几百家报纸都没报道毛泽东去世的消息，只有《消息报》在倒数第二版一个角落发了一则寥寥数行的报道。
几天过后，号称“苏共喉舌”的《真理报》却刊登一篇威胁中国的文章，称在毛泽东逝世后，如果中国不在一个月内采取与苏联和解的政策，那么苏联政府就要采取某些“不可逆转的决定”。——当然，中国没有人理睬它。
尽管苏联对毛泽东去世不闻不问，甚至发出威胁，但是，作为一位巨人，毛主席逝世的噩耗对世界震动之大，规模之盛，影响之深，评价之高，“在世界历史上是前无古人、后无来者的。”毛泽东去世后，全球123个国家的政府和首脑向中国发来唁电或唁函，105个国家的领导人或派代表到中国使馆吊唁，53个国家降半旗致哀。
