清代的科举考试大致分为童试、乡试、会试和殿试四级。其中殿试是科举考试中的最高级考试，也是士子登上仕途的开始。因而无论皇帝还是应试者自己，对此都相当重视。

为防止殿试过程中的作弊现象，在乾隆时形成了一套完整而严密的殿试程序。清初二月会试，三月发榜，四月初殿试。殿试前一日，由皇帝选定大学士2人、部院大臣6人充任读卷官。

读卷官受命后，密拟试题，当即送给皇帝审定，由监试御史临场监视，内阁中书用黄纸书写试题，当夜在内阁大堂让工匠刊刻印刷。印刷时，护军统领带领护军校等，封闭内外门，进行严密稽查，直到第二天早晨印刷完毕才解除戒严。

尽管有如此严格的考试制度，也抵不过荒唐随便的选人制度。知书达理，才华横溢固然重要，在这之外，其实还会有常人不知的因素，其实应试者的名字就是重要因素之一。

道光年间，戴长芬中了头名状元。相传，他的金榜题名就全是偶然了：那次殿试，本来的一甲第一名是史求。到皇上批阅的时候，道光皇帝一看史求这个名字，史求读起来怎么像“死囚”呢，这也太不吉利了，就把他勾去没有录取他。之后呢，道光皇帝又看到二甲第九名时，喜出望外，马上提笔点戴长芬为状元。

为什么戴长芬这名字好呢？因为大清朝天长第九（天长地久），戴戴（代代）兰芬，可不就是戴长芬的名字的蕴意嘛。可是好名字好寓意也阻挡不了最后清王朝的破灭。

慈禧的七十大寿那年大考，官员们更加在意吉祥的征兆。因此，朝廷派出主持乡试的考官有李哲明 ，刘彭年，张星吉，吴庆坻，达寿，景永昶，钱能训，骆成骧，这八个人的名字连接起来就形成了：明年吉庆，寿景能成的吉利寓意。这八个担任考官的人可真是要好好感激给自己取名字的父母了。这还不算什么，还有更有意思的：在殿试的人中就找了一个名字中有寿的人为状元——王寿彭，这也预示了慈禧可以延年益寿。

王寿彭因为自己有着好寓意的名字而得状元，但是也正因为此，便会有人因为名字而遗憾终身。后来，有个叫王国钧的人，听着这名字叫这还挺好的，国钧，国家之重任，可是，当年殿试的时候王国钧原本考试结果非常理想，悲惨的是慈禧念了他的的姓名后，说: “这个名字跟“亡国君”发音太像了，不吉利不吉利…… ”因此王国钧蹉跎终身。

还有一个人叫范鸣璚，他在殿试的时候也考取在前十名，但是咸丰帝因为他的名字读音和＂万民穷＂太像，是不好的征兆，便仅仅给了他内阁中书的身份。

到了光绪三十年，历史上最后一届殿试时，名字的发音和寓意还是起了很大的作用。当慈禧收到及第的名单并开始读的时候，她就开始皱眉头了：“第一名朱汝珍？”“朱”的姓氏让她回想起了太平天国的洪秀全，戊戌变法的康有为、梁启超及革命党人孙中山等。加上她害死珍妃，对“珍”这个字十分在意。再看第二名刘春霖，名字确实是蕴意好，当时正值大旱，谁都盼着下点“春霖”，因此也就把状元改成了刘春霖。