丹麦历史上的版图最盛时期当属卡尔马联盟诞生之际的14世纪末。卡尔马联盟是丹麦、挪威和瑞典组成的联合体，缔造者名叫玛格丽特，是一位女性。那其是如何实现此壮举的呢？
玛格丽特生于1353年，是丹麦国王瓦尔德马四世幼女，十岁时嫁给挪威国王哈康六世。所以其子奥拉夫在1380年名正言顺继承了挪威的王位，因为只有六岁，故由玛格丽特摄政。而五年前奥拉夫就以外孙的身份继承了男丁绝嗣的丹麦王国，这样玛格丽特成为了掌握丹麦和挪威实权的摄政王。而其获得瑞典统治权则是源于一场动荡，当时瑞典贵族不满国王阿尔伯特的统治，向玛格丽特求援并推选其为瑞典新王（玛格丽特的丈夫和公公都曾担任过瑞典国王，只不过在1364年被来自德意志的梅克伦堡公爵阿尔伯特推翻了）。这样，共同拥戴一位君主的北欧联盟基本成型。
在这个联盟中，丹麦居于主导地位，在某种程度上可视为丹麦吞并了另外两国。至此，丹麦控制了百余万平方公里的土地（未计算格陵兰到等海外领地），成为了波罗的海和北海地区名副其实的霸主。但随着1523年瑞典恢复独立并在17世纪发展为北欧军事强国后，丹麦的传统霸权地位开始遭到严重挑战。
而瑞典之所以迅速崛起，源于得天独厚的国际环境，以及古斯塔夫二世国王的锐意改革。17世纪初的欧洲，沙俄经历着从留里克王朝过渡到罗曼诺夫王朝的阵痛；波兰被贵族主宰，削弱了国家力量；德意志更是四分五裂，自己尚是欧洲列强争夺的目标。而最终将瑞典推上强国地位的则是瑞典一代雄主古斯塔夫二世。古斯塔夫二世以优惠政策吸引外国人来开办企业，以开采瑞典丰富的铜铁矿藏，并以此为基础发展出坚实的军火工业，为进一步增加收入，古斯塔夫还将实物税改为货币税。而正是有了这些雄厚经济基础的支撑，古斯塔夫开始了他大刀阔斧的军事改革。随着义务征兵制，实战操典和步、骑、炮协同作战等政策的接连实施，瑞典军队逐渐成为了所向披靡和屡战屡胜的代名词。
而与古斯塔夫二世同时代的丹麦国王克里斯蒂安四世却没意识到欧洲力量天平的倾斜。克里斯蒂安四世统治丹麦挪威两地将近六十载，其虽然奉行重商主义政策，并强化海军建设，但其参加的数次对外战争却最终使丹麦走向了衰落和贫困的道路。其中对丹麦最致命的就是1643年爆发的托尔斯滕森战争。1630年，古斯塔夫二世率领数万瑞典军在波美拉尼亚登陆，公开介入三十年战争。三十年战争是欧洲新教和天主教势力的一场大搏杀，瑞典属新教国家，其对手是以奥地利哈布斯堡家族为首的天主教同盟。而此时的丹麦为防止战后的瑞典独霸波罗的海，对其竭力遏制，如与沙俄结成联盟，干预终战谈判等，这使得瑞典决定对丹麦开战。1643年5月，瑞典杰出统帅托尔斯滕森率领驻扎在德意志波西米亚的，原本准备进攻维也纳的瑞典军队直插日德兰半岛，猝不及防的丹麦瞬间被打蒙，要不是有实力强劲的海军压阵，丹麦难逃崩溃命运。战后，丹麦割让了本土的哈兰德和哥得兰岛，亦丢掉了挪威的耶姆特兰。
克里斯蒂安四世死后，其继承者弗雷德里克三世和克里斯蒂安五世虽然怀有收复失地之志，但衰败的丹麦已无力改变波罗的海政治格局了。1658年丹麦再败，被迫割让斯科尼亚。斯科尼亚和丹麦西兰岛夹峙的厄勒海峡可谓波罗的海沿岸国家最主要的出海通道，经此变故后，丹麦结束了对厄勒海峡的独占权，亦结束了对波罗的海事务的话语权。接连的军事失败，使丹麦逐渐走向了和平道路，即对外奉行中立和不干涉政策，避免介入错综复杂的欧洲事务。
然而随着拿破仑的崛起，位居北欧重要航线上的丹麦不可避免的成为了大国间博弈的棋子。在英国看来，丹麦的中立政策在拿破仑威胁下将变得岌岌可危，到时法军会进驻西兰岛，封锁波罗的海出入口。所以英国数次游说丹麦与其缔结同盟条约，并将舰队交予英国来掌管。然而在遭到丹麦拒绝后，英军舰队却出其不意展开了对哥本哈根的围攻。这时候，丹麦人的悲伤和愤恨胜过了普通的政治常识，他们与拿破仑结盟，加入了扼杀英国的大陆封锁体系。结果在1815年召开的重塑欧洲秩序的维也纳会议上，追随拿破仑的丹麦成为了待宰的羔羊，无奈的将挪威交给了瑞典，以作为瑞典失去芬兰的补偿。此时的丹麦王国本土已被局限在日德兰半岛和其周边的菲英岛、西兰岛等海岛上，彻底失去了昔日波罗的海霸主的英姿和雄风。
此后丹麦的领土变迁就相对简单了，主要脉络是1864年普丹战争后放弃了石勒苏益格、荷尔施泰因和劳恩堡三个公国；1923年经过全名投票以后收回了北石勒苏益格地区和1944年冰岛独立。至此，丹麦虽然仍保有格陵兰等海外领地，但其本土却仅剩4.3万平方公里了。
值班编辑：黄颖
